Allerede i år kan det bli vanskeligere å være bilist i Sarpsborg kommune. Sarpsborg, Fredrikstad og Østfold fylkeskommune går etter alle solemerker sammen om en søknad om såkalte belønningsmidler. Det er midler som primært skal brukes på gang- og sykkelveier og på å bedre forholdene for kollektivtrafikken.

Forutsetningen for å få 458 millioner over fire år til nevnte tiltak, er at veksten i biltrafikken dempes. Spesielt arbeidsreiser med bil i rushtiden skal reduseres. Det kommer til å koste å bli belønnet av staten.

Reduksjonen må skje i avtaleperioden 2012 – 2015, altså før en bompengering eventuelt står ferdig i forbindelse med den planlagte bypakka.
Et prinsippvedtak om en bompengefinansiert bypakke vil helt sikkert telle positivt i behandlingen av søknaden om belønningsmidler. Men en bompengering som ligger mange år fram i tid vil ikke være nok for å innfri kravene til belønningsordningen.
Derfor har Sarpsborg kommune, Fredrikstad kommune og Østfold fylkeskommune planer om tiltak som kan iverksettes mer eller mindre omgående for å redusere biltrafikken. For Sarpsborgs del kan bilister bli møtt av strengere parkeringsregime i sentrum. Den såkalte boligsoneparkeringen kan utvides og parkeringsavgiften kan økes betraktelig i rushtiden.
Videre foreligger det planer å om prioritere kollektivtrafikken på bekostning av personbiler. Det kan bli flere stengte gater for privatbiler, og ventetiden i lyskryss kan bli lang for å slippe fram busser.
Belønningsordningens gulrot er at det skal bli lettere å la bilen stå. Flere hundre millioner kroner skal brukes på gang- og sykkelstier. En stor satsing på forbedret kollektivtrafikk ligger også inne i ordningen. Det samme gjør midler til holdningsskapende arbeid.
Får man til en rask utbygging av sykkelveinettet, tror vi mange med glede lar bilen stå og tar sykkelen fatt til jobben. Sarpsborg er en kompakt kommune, og avstand mellom jobb og bolig er for mange en overkommelig sykkelstrekning. Undersøkelser Statens vegvesen har gjort viser at sykkel for mange vil være en bedre løsning enn kollektivtrafikk for vår region. Derfor er det viktig at kommunene kommer i gang med bygging av nye sykkelstier så fort søknaden blir innvilget.