Under Østfoldkonferansen i Sarpsborg forrige uke, tok NHO-president Kristin Skogen Lund til orde for en kraftig reduksjon i antall kommuner i Østfold. NHO-presidenten ønsker kun fire kommuner i Østfold.

Muligheten for bedre infrastruktur og bedre næringsutvikling gjennom at større kommuner tiltrekker seg mer kunnskap, er noen av NHO-argumentene for større enheter. Sarpsborg og Fredrikstad er to av kommunene som i så fall ville blitt slått sammen hvis NHO fikk viljen sin.

For næringslivet isolert sett er det mulig at noen vilkår ville ha blitt bedre med større enheter. Men kravene til næringslivet kan også i stor grad innfris gjennom kommunalt og regionalt samarbeid. Der er Sarpsborg kommune, Fredrikstad kommune og Østfold fylkeskommune allerede godt i gang. Ikke minst når det gjelder infrastruktur vil Nedre Glomma-regionen i løpet av få år få et forbedret veinett for både myke og harde trafikanter. Statens belønningsordning og kommende bypakker er sentrale prosjekter for bedre samferdsel. Videre samarbeider de tre enhetene om felles arealutvikling i Nedre Glomma-regionen.
Kai Roger Hagen (Frp) frykter at staten vil tvinge fram kommunesammenslåinger, også i vår region. Det mener vi er en ubegrunnet frykt. Det har lenge vært uttalt at det er for mange kommuner i Norge, men selv i perioder hvor dette synet har hatt bredt flertall i Stortinget har massive kommunesammenslåinger uteblitt. Stortinget har i liten grad ønsket å bruke tvang som middel for kommunesammenslåinger.
Etter 2000 har det vært 13 kommunesammenslåinger i Norge. Hovedsakelig har det vært mindre kommuner som er blitt innlemmet i større kommuner. I de fleste tilfellene har det etter folkeavstemninger i de små kommunene vært flertall for sammenslåing.
Samhørighet til et sentrum eller en naturlig geografisk enhet er viktig. En sammenslåing av Fredrikstad og Sarpsborg vil gi en enhet hvor vi er redd for at få føler en ekte tilhørighet til en eventuell ny storkommune.
Sarpsborg kommune og Fredrikstad kommune er allerede så store enheter at de løser sine lovpålagte oppgaver på en effektiv måte. Når enhetene i tillegg viser at de kan samarbeide om oppgaver på tvers av kommunegrensene, er det liten fare for at innbyggerne i Nedre Glomma-regionen skal bli påtvunget en sammenslåing med naboen 17 kilometer hjemmefra.